Stanowiąc próbę, na jaką narażony jest organizm, biegunka, zarówno w formie okazjonalnej, jak i nawracającej, może prowadzić do odwodnienia, przede wszystkim u dzieci oraz osób starszych, a w niektórych przypadkach może wpływać na jakość życia ludzi.
Najczęstsze są formy okazjonalne, które u dzieci trwają zazwyczaj od 5 do 7 dni i są głównie pochodzenia wirusowego. Gdy biegunka trwa dłużej i staje się nawracająca, jest to zazwyczaj wynik zaburzenia lub patologii pracy jelit, np. zespołu jelita nadwrażliwego (IBS), biegunki funkcjonalnej, chorób zapalnych jelita itp.